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규칙적인 운동의 이점은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 운동은 암과 심장병의 위험을 줄일 수 있습니다. 또한 면역 체계를 강화하고 감염 위험을 낮출 수 있습니다. 주요우울장애(MDD)가 있는 경우 운동이 특히 중요합니다.

MDD, 즉 임상적 우울증은 흔한 질병입니다. 전국정신질환연맹(National Alliance on Mental Illness )에 따르면 미국 내 성인 약 1,600만 명이 매년 주요 우울증을 경험하고 있습니다  . 우울증의 증상은 사람마다 다르지만 일반적으로 다음과 같습니다.

  • 지속적인 슬픔
  • 불안
  • 집중력 저하
  • 식욕의 변화
  • 절망감
  • 낮은 자존감

항우울제, 상담 및 기타 치료법은 효과적인 치료법이지만 생활 방식을 바꾸는 것도 중요합니다.

운동 루틴을 시작하면 정신 건강에 엄청난 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 물론 기분이 좋지 않을 때 운동 루틴을 시작하는 것은 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 간단한 활동으로 조금씩 운동을 시작하고 점차적으로 강도를 높이면 상태가 호전되는 것을 느낄 수 있을 것입니다.

MDD에 대한 운동의 몇 가지 이점은 다음과 같습니다.

운동은 특정 뇌 화학 물질의 생성을 증가시키는 능력 때문에 종종 "천연 항우울제"로 알려져 있습니다.

신체 활동을 하면 뇌는 엔돌핀 생산을 증가시켜 반응합니다. 엔돌핀은 통증을 줄이는 데 도움이 되는 뇌 화학 물질입니다. 또한 기분이 더 좋아지고 스트레스에 대처하는 데 도움이 됩니다. 따라서 운동을 많이 할수록 엔돌핀 수치가 높아집니다.

규칙적인 신체 활동은 또한 뇌의 도파민과 세로토닌 생성을 자극할 수 있습니다. 이는 기분에 영향을 미치는 신경전달물질입니다. 이러한 화학 물질의 낮은 수치는 우울증과 불안과 관련이 있습니다. 적은 양의 활동으로 레벨을 높일 수 있습니다.

  • 31%는 자원과 지원 그룹을 찾고 있다고 답했습니다.
  • 27%는 일상생활에서 균형을 찾고 있다고 답했습니다.
  • 17%는 우울증을 관리하고 있다고 답했습니다.
  • 11%는 MDD가 외로움을 느낀다고 말했습니다. 

규칙적인 운동도 불안 완화에 도움이 됩니다. 운동은 더 높은 수준의 도파민과 세로토닌을 생성할 뿐만 아니라 불안과 유사한 생리적 반응을 유발합니다.

불안은 심박수 증가, 발한, 심한 호흡을 유발할 수 있습니다. 운동은 거의 동일한 반응을 유도합니다. 따라서 규칙적인 운동은 스트레스가 많은 상황을 관리하는 방법을 신체에 가르쳐 줄 수 있습니다.

통제하지 않으면 앞서 언급한 불안으로 인한 반응이 공황 발작을 유발할 수 있습니다. 그러나 미국 심리학 협회(American Psychological Association)에 따르면, 규칙적인 신체 활동의 결과로 신체가 이러한 반응에 익숙해지면 이 반응을 위험이 아닌 안전과 연관시키기 시작합니다  . 결과적으로 스트레스가 많은 상황에서 침착함을 유지하는 것이 더 쉬울 것입니다. 

MDD가 있으면 삶의 모든 부정적인 측면에 집착할 수 있습니다. 여기에는 어제의 실수를 지나치게 생각하고 결코 일어나지 않을 문제에 대해 걱정하는 것이 포함됩니다.

당신의 두뇌는 한 번에 하나의 생각에만 집중할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 기분이 우울하고 생각을 다시 집중해야 할 경우, 운동을 하면 부정적인 기분을 되돌리고 문제에 대한 생각을 잊을 수 있습니다. 운동 세션 후에는 편안함과 재충전을 느낄 수 있습니다.

운동 루틴을 시작하면 정신적인 전망이 바뀔 수 있지만 이것이 바뀌는 유일한 것은 아닙니다. 운동은 또한 신체에 신체적 변화를 가져옵니다. 활동은 과체중 감량, 근육 탄력 강화, 전체적인 외모 개선에 도움이 될 수 있습니다. 그리고 여러분이 깨닫든 모르든, 신체의 이러한 변화는 정신 건강에 강력한 영향을 미칠 수 있습니다. 자아상을 개선하면 더 강해지고 자신감을 갖게 되며 자존감도 높아집니다.

운동 계획을 시작하는 데는 많은 시간이 필요하지 않습니다. 당신이 생각하는 것과는 달리 운동을 천연 항우울제로 사용하는 데에는 매일 몇 시간씩 신체 활동을 하는 것이 필요하지 않습니다. 당신의 사고방식과 태도의 차이를 알아차리려면 약간의 활동만 하면 됩니다.

한동안 운동을 하지 않았다면 부상을 피하기 위해 천천히 시작하세요. 하루 10분부터 시작하여 점차적으로 매일 최대 30분 또는 일주일에 최소 5일 이상 활동하세요. 효과적인 운동에는 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영, 에어로빅 또는 스포츠가 포함됩니다.

MDD를 활용하기 위한 몇 가지 간단한 팁은 다음과 같습니다.

1. 운동을 10분 세션으로 나누세요

하루 30분씩 꾸준히 운동할 시간이 없다면, 하루 3회 10분 단위로 운동을 해보세요. 아침 출근 전 10분, 점심 시간 10분 산책, 저녁 식사 후 10분 운동을 해보세요.

2. 운동 친구를 사귀세요

친구나 친척과 함께 운동하는 것은 다른 사람에게 책임을 지게 되기 때문에 효과적입니다. 운동 친구는 당신이 규칙적인 일과를 계속하도록 동기를 부여할 수 있습니다. 함께하면 서로 격려할 수 있습니다.

3. 재미있는 활동 찾기

체중 감량이나 정신 건강 개선을 위해 에어로빅 수업을 꼭 들어야 한다는 규칙은 없습니다. 칼로리를 소모하고 활동적이라면 올바른 방향으로 가고 있는 것입니다. 따라서 운동 동영상을 따라하는 것이 마음에 들지 않으면 30분 동안 땀을 흘리며 재미있는 활동을 해보세요. 이렇게 하면 운동이 자질구레한 일처럼 느껴지지 않습니다.

운동은 신체적, 정신적 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 항우울제를 복용 중이든 MDD에 대한 다른 치료법을 사용 중이든 관계없이 규칙적인 신체 활동의 중요성을 결코 경시하지 마십시오. 운동 루틴을 시작하기 전에 의사와 상담하십시오.