스타 의사의 꿈… 현대인의 고질병 ‘가속 노화’를 멈춥시다

책 ‘느리게 나이 드는 습관’ 펴낸 아산병원 노년내과 정희원 교수

“대한민국 국민 모두가 느리게 나이 들게 하고 싶어요. 진심입니다.

20일 오전 서울 송파구 서울아산병원 노년내과 진료실의 정희원 교수. 그는 "젊은이가 빠르게 늙는 것을 막고,
어르신이 느리게 늙도록 돕는 것"이 의사로서의 꿈이라고 했다.
/서울아산병원

가속 노화가 아니라 감속 노화의 세상을 꿈꾼다.
서울아산병원 노년내과 정희원(39) 교수의 목표다.
내과·외과·안과·이비인후과처럼 신체 부위를 과(科)의 이름으로 한 대부분의 병원 진료와 달리,
환자 연령대로 나눈 진료가 있다.
어린이 대상의 소아과처럼,
어르신을 치료하는 노년내과가 그 드문 사례다.
하지만 노년내과가 노인들만 대상이라는 것은 편견. 그 자신도 젊은 정 교수가 말했다.
“젊은이가 빠르게 늙는 것을 막고,
어르신이 느리게 늙도록 돕고 싶습니다.

정 교수는 “당신들은 부모보다 빨리 늙는 첫 세대가 될 것이라는 경고로 3040세대의 경각심을 불러일으켰다.
숫자 나이보다 생물학적 나이가 많은 것이 ‘가속 노화’. 그는 현대인 대부분이 ‘가속 노화’에 빠져 있다고 진단한다.
나이는 젊지만 스트레스로 몸과 마음이 노쇠한 이들이 많다는 것이다.
건강한 식사나 신체 활동,
회복 수면,
절주,
머리 비우기 등을 통해 우리 몸의 전반적인 노화 속도를 낮추라는 것이 그의 제안이다.
일견 당연한 듯하지만 의학적 실험 결과와 통계 숫자로 경고와 대안을 제시하자,
사람들은 세대 불문 호응했다.
소셜미디어 X(트위터)에서 그가 3만 팔로어의 스타 의사가 된 이유 중 하나일 것이다.
tvN의 ‘유퀴즈’ 등 방송과 유튜브 출연은 물론 본지에도 ‘늙기의 기술’을 연재하며 전방위 활약을 펼치는 중. 최근에는 신간 ‘느리게 나이 드는 습관’(한빛라이프 刊)을 펴내고 느린 노화와 건강한 노년을 위한 실천 방법을 제시하고 있다.

서울아산병원 정희원 노년내과 교수가 2023년 12월 15일 오후 서울 정동 조선일보에서 인터뷰를 하고 있다.
/오종찬 기자

정 교수가 강조하는 가속 노화와 감속 노화 개념은 ‘개인’을 중심에 둔다.
그는 “몸에 있는 노화 시계는 사람마다 다르게 흘러간다고 설명했다.
같은 1초라도 누군가의 노화 시계는 2초씩 빠르게(가속 노화),
혹은 0.5초씩 느리게 흘러갈 수도 있다(감속 노화)는 뜻이다.
그는 “가속 노화가 쌓이면 마흔 살에도 60세의 몸을 가질 수 있다.
먹고,
움직이고,
마시고,
즐기고,
쉬는 것들이 노화 속도를 결정하는 인자들이라면서 “각자 다르게 흘러가는 시계를 감속시키려면 맞춤 매뉴얼을 적용해야 한다고 했다.

가속 노화에 대한 관심과 연구는 스스로의 스트레스에서도 비롯됐다.
경기 부천시에서 당시 직장이었던 분당 서울대병원까지 왕복 5시간을 출퇴근에 소비하며 ‘가속 노화’를 절감했다는 것이다.
그는 “장시간 통근과 과로 때문에 잠이 부족했고,
견딜 수 없을 정도의 스트레스를 많이 받아 술과 가공 음식에 의존했다면서 “결국 인지 기능이 떨어져 낮에 글을 제대로 못 읽는 등 가속 노화의 악순환이 생겼다고 했다.

이후 자신만의 ‘느리게 나이 드는 법’을 실천했다.
13개월 동안 술을 끊고 올리브 오일과 렌틸콩 등 통곡물 위주의 식사를 했다.
달리기 운동도 다시 시작하며 일주일에 거의 30㎞ 이상을 뛸 만큼 체력을 길렀다.
집중력을 높여 일하는 시간을 줄였고,
잠자는 시간은 의도적으로 늘렸다.
정 교수는 “노화를 빠르게 만드는 여러 밸브에 누수가 있는 것을 확인하면서 나에게 맞는 처방을 내렸다며 “가속 노화의 악순환이 끊어지면서 회복탄력성이 개선되는 경험을 했다고 했다.

그는 서울대 의대를 졸업하고 서울대 병원에서 전문의 자격증을 취득했다.
어쩌면 다른 분야,
소위 인기 전공을 선택할 수도 있었을 것이다.
상대적으로 한국 환경에서는 낯설었던 노년내과를 선택한 이유는 뭘까. 정 교수는 2008년 본과 3학년 첫 내과 실습에서 노년내과 의사가 되겠다는 결심을 했다고 한다.
이전에는 환자 진단 후 ‘약을 처방하는 것’만 배웠는데,
‘약을 빼는 것’으로 환자의 상태를 좋아지게 만드는 선배의 마법을 목격한 다음이었다.
그는 “몸 구석구석이 아픈 노인들이 병원에서 잔뜩 받아온 약이 서로 부작용을 일으키며 고통받는 경우가 많다면서 “노인병은 근본적인 원인을 잘 찾아서 해소하면 약을 줄이면서도 꼬인 실타래를 풀 수 있다고 했다.

그의 멘토는 일본 도쿄대에서 노인의학을 배우고 분당서울대병원에 노인병내과를 처음 설립한 김철호 전 서울의대 내과 교수와 ‘약을 빼는 것’의 접근법을 가르쳐준 김광일 서울의대 내과 교수. 저출생 못지않게 중요한 우리나라 고령화 문제를 노인의학 차원에서 대처하고 준비하자는 계획을 가르쳐준 분들이다.

해외 활동을 통해서 노인병학 교과서로 유명한 윌리엄 하자드(William Hazzard),
김대현 하버드의대 교수,
싱가포르 노인의료를 이끌고 있는 필립 추(Phillip Choo) 탄톡셍병원 노인병 교수 등의 지도를 받기도 했다.
필립 추는 고령 환자 개인을 중심에 놓고 노화 정도에 따라 맞춤형 진료를 해주는 의료시스템을 만들고 발전시켰다고 한다.

정 교수는 “우리나라 병원은 개별적인 병에 치우쳐 환자를 진료하다 보니 악순환이 이어진다면서 “싱가포르처럼 사람을 중심에 두고 국가 단위로 노쇠를 예방하는 시스템을 만들어야 한다고 했다.

 

“기력이 쇠하는 이유는 젊은 시절을 방탕하게 보냈기 때문

[정희원의 늙기의 기술]

일러스트=박상훈

‘유명한 모 대학 교수가 간헐적 단식을 하면 당뇨에 좋다고 했다’며 고집을 부리는,
일흔에 가까운 남성과 한 상담은 결국 승강이로 끝났다.
자신에게는 독이 될 수도 있는데 인터넷 정보를 여과 없이 받아들이는 세태에 경종을 울려달라며 우리 병원 영양사가 알려준 사례다.
혈당 조절이 잘 안 되고 근육과 체중이 매달 빠지던 그는 충분한 단백질과 복합 탄수화물을 안배해 규칙적으로 세끼를 먹어야 했다.
간헐적 단식은 아직 당뇨가 오기 전,
이를테면 중년기의 다소 비만한 사람이 실천하면 체중이 빠지며 미래에 당뇨가 발병할 가능성을 낮춰줄 수도 있다.
하지만 아무리 잘 먹어 주더라도 근육이 축나기 쉬운 체질로 몸이 바뀌어 버린 상황이라면 이야기가 다르다.

‘당신이 먹는 것이 곧 당신’이라는 말처럼,
평생 식습관은 한 사람의 만성 질환 패턴과 노쇠 정도에 지대한 영향을 미친다.
사람의 수명과 연관된 먹고,
움직이고 쉬는 다양한 생활 습관 요인 중 개별 인자로 가장 강력한 힘을 발휘하는 것 역시 식습관이다.
내 진료실을 찾는 수많은 이가 호소하는 불편감은 체중 감소나 쇠약감,
조절되지 않는 만성 질환 등 제각각이지만,
이런 현상의 원인을 찾다 보면 반드시 맞닥뜨리는 것이 전반적 영양 섭취 상태다.
바쁜 외래에서 의사 개인이 자세한 영양 상담을 하기는 어렵기에,
나는 하루에도 몇 번씩 영양사들한테 구원 요청을 한다.
영양실에서 이루어지는 자세한 상담을 통해 먹는 것을 수정하기만 해도 잃어버린 활력과 근육을 되찾는 사람이 많지만,
아직까지 근감소증이나 노쇠에 대한 영양 상담은 비용을 청구할 수 없다.

사람은 태어나서 첫 30년간 적자 인생을 보내고,
이후 30년을 흑자로 보내다가,
다시 한번 적자 인생을 보낸다.
통계청의 2020년 국민이전계정에 따르면 평균적 한국인은 27세에 흑자로 진입하고,
61세에 다시 적자로 진입한다.
흑자 인생을 보내는 시기에는 이 잉여를 잘 아끼고,
저축하고,
투자해서 노후를 대비해야 하는 것이 좋다는 점에 이견을 제기할 이는 없을 것이다.
반대로,
생의 마지막 적자 시기,
즉 노년기에 접어든 이후에야 노후를 대비하여야 하니 국민연금을 비롯한 여러 연금을 납부하고 저축액을 늘리려 하는 바보도 없을 것이다.
물론 많은 이는 젊어서 한 번만 사는 인생이라며 분수에 맞지 않는 생활을 즐기기도 한다.
그런데 사람 몸의 대사 과정이 이와 꼭 같은 모습이라면 너무 얄궂을까?

첫째 시기는 성장과 발달이 일어나는 소아 청소년기로,
이때는 몸이 커져야 하므로 몸을 운영하는 최소 에너지보다 더 많은 에너지를 외부에서 섭취해야 하는 시기다.
청년에 해당하는 20대 후반부터 30대 초반까지는 생식(生殖)을 몸이 준비하는 상태다.
성장호르몬과 성호르몬 덕에 기초 대사량이 높아,
이때까지는 웬만큼 먹어도 쉽게 비만해지거나 대사 과잉과 연관된 질환이 생기지 않는다.
대략 30대 중반에 둘째 시기가 시작된다.
기초 대사량이 줄고 서서히 ‘물만 먹어도 살 찌는 몸’이 되어간다.
하지만 몸의 변화와 달리 우리 식습관은 크게 달라지지 않는다.
게다가 이때부터는 많은 이가 앉아서 일하는 삶을 보낸다.
쉽사리 대사 과잉에 시달리고 체지방이 늘어난다.
중요한 점은,
이 시기에 몸에 쌓인 과잉 에너지 총합이 곧 노화 속도에 박차를 가하고,
이후 만성 질환을 부른다는 것이다.
돈을 잘 벌 때는 경박단소하게 소비해야 하듯,
이 시기에는 가볍게 먹고 많이 움직이는 것이 좋다.

시나브로 노화가 진행되며 몸에 고장이 쌓이다 보면 식욕이 예전 같지 않고 소화기계 기능도 나빠지며 관절도 좋지 않아 운동도 쉽지 않은 생물학적 노년기가 찾아온다.
셋째 시기다.
둘째 시기의 과잉과 불균형이 심하면 셋째 시기는 더 빨리 찾아온다.
반대로,
노화를 느리게 만드는 여러 생활 습관으로 이 셋째 시기의 도래를 늦추는 것도 가능하다.
고대 로마의 대문호 키케로가 ‘노년에 관하여’에 남긴 말,
‘기력이 쇠하는 이유는 그저 나이 들어서가 아니라 젊은 시절을 방탕하게 보냈기 때문인 경우가 더욱 많다’는 이야기와 같은 맥락이다.

그러나 일단 셋째 시기가 찾아오면 그때부터는 전략이 바뀌어야 한다.
이 시기에는 몸의 체질 변화로 단백질을 먹고 근력 운동을 해도 근육을 만드는 효율이 젊었을 때보다 떨어진다.
근육 세포는 운동 후와 식사 후에 근육 단백질을 생성하고,
장기간 휴식하거나 공복을 유지할 때 근육 단백질을 분해한다.
이 균형이 근육 단백질 분해 쪽으로 기울기 때문에,
촘촘하게 단백질이 포함된 식사를 하고 근력 운동을 챙겨주는 수밖에 없다.
결론적으로 둘째 시기에서 셋째 시기로 이행하는 동안 점차 먹는 것과 움직이는 것 전반이 근육을 보(補)하는 방향으로 바뀌어야 한다.
하지만,
만족스럽지 않은 건강검진 성적표를 받고 유튜브를 샅샅이 공부한 뒤 소식,
간헐적 단식,
하루 2만~3만보 걷기를 실천하는 60~70대가 많다.
무리한 간헐적 단식에 더해진 유산소 운동은 근손실을 야기한다.
일시적으로는 혈당이 좋아지는 듯하지만,
시간이 지날수록 쇠약감과 여러 근골격계의 불편감이 심해지고,
그 마지막 결과는 침상에서 맞는 노쇠다.
30년 전에 실천했더라면 만성 질환을 예방했을 식단이지만 지금에는 맞지 않음을 설득해도 납득하지 못하는 이가 많다.

미디어 환경 문제도 있다.
‘그때는 맞았고 지금은 틀릴 수 있다’는 말은 대부분 편집당해 사라진다.
복잡한 이야기는 조회 수가 나오지 않기 때문이다.
TV나 인터넷 매체에서 살아남는 메시지는 결국 단편적인 것뿐이다.
하지만,
달이 뜨고 기울면 손가락이 향하는 방향도 바뀌어야 하듯,
사람 몸이 바뀌어 가면 적합한 건강관리 전략도 바뀌어 간다.
천편일률적 운동,
영양 교육 자료의 효용이 떨어지는 것도 이 때문이다.
질병이든,
생활 습관이든,
노년기에는 개인화된 포괄적 관리가 중요해지는 이유다.

그래픽=박상훈

은퇴 자금 10억 필요? 은행·보험사의 공포 마케팅이다

[정희원의 늙기의 기술]
입주 간병 비용 월 500만원,
10억 부자도 ‘돌봄 비용’은 버거워
건강한 몸·마음이면 60대부터 지출 급감… 생각보다 돈 적게 들어
느리게 나이 들며 적게라도 계속 돈 버는 ‘부자 노년’으로 삽시다

부자(富者). 표준국어대사전은 부자를 ‘재물이 많아 살림이 넉넉한 사람’으로 정의한다.
2021년,
미국의 퓨 리서치 센터는 한국을 비롯한 17국의 성인 1만9000명을 대상으로 스스로의 삶을 의미 있게 만드는 가치가 무엇인지 조사했다.
대부분 국가의 응답자들이 꼽은 가장 중요한 가치가 ‘가족’이었던 것에 비해,
유일하게 한국인은 ‘물질적 풍요’를 최고의 가치로 꼽았다.
이 물질적 풍요를 성공적으로 이룩한 이들을 곧 부자라고 할 수 있을 것이다.
그렇다면,
지금 우리 사회는 누구를 부자라고 부르고 있을까? 매년 연말이 되면 대한민국의 부자에 대한 보고서가 나온다.
이런 보고서들에서 흔히 사용하는 부자의 기준은 통상적으로 ‘금융자산 10억원을 보유한 개인’이다.
KB 금융그룹이 작년에 발표한 보고서에 따르면,
전체 인구의 0.82%인 42만4000명이 이 기준에 부합했다.

한국인은 부자가 되고 싶은 마음에 진심이다.
더 빨리 부를 이뤄 경제적 자유를 얻고,
은퇴하고자 하는 생각을 ‘파이어(FIRE·Financial Independence,
Retire Early)’라고도 하는데,
지난 몇 년간 우리나라에서도 사회적 트렌드가 되었던 것 같다.
무엇보다,
자산시장이 활황일 때에는 차입 등 여러 방법을 통해 무리해서 자산을 증식하는 이들이 사람들의 부러움을 사기도 한다.
금융시장의 역사 속에서 이런 벼락부자들이 세상을 떠들썩하게 하는 때가 버블의 정점에 가까울 때이니 더욱 주의를 기울여야 한다는 것이 증명되어 있음에도,
버블에서 바람이 빠지는 순간까지도 부나방처럼 달려드는 사람들의 심리만은 결코 변하지 않는 것 같다.

현대 사회에서 돈이 중요한 것은 맞는다.
시장경제 사회에서,
사람의 생존을 위한 모든 기본적 욕구는 돈에 의해서 충족된다.
주거 환경이나 사회 경제적 상황이 사람들의 생물학적인 노화 속도와 연관되어 있다는 보고도 있다.
돈은 사람의 건강수명에도 영향을 준다.
미국의 경우,
경제적으로 상위 10%에 해당하는 사람은 하위 10%에 해당하는 이들보다 기대 수명이 20년이나 길다.
보건복지부에 따르면,
소득 수준이 하위 20%인 한국인의 건강수명은 65.2세로,
상위 20% 국민의 건강수명(73.3세)에 비해 8.1세 낮았다(2018년 기준). 그러나 돈이 기본적인 삶을 유지하기 위한 수단이 아니라 삶의 목적이 되는 것은 건강하지 않다.

그래픽=이철원

이 배금주의(拜金主義)적 시각에 기여하는 것 중 하나가 금융 자산 10억원이라는 한 가지 숫자,
즉 ‘재물이 많음’ 하나만으로 부자를 정의내리는 것에 있다고 생각한다.
우리가 놓치고 있는 것은 ‘살림이 넉넉한 사람’이라는 부분이다.
여기서 이야기하는 ‘넉넉’이라는 것은,
버는 돈이 쓰는 돈보다 많은 상태가 지속적으로 유지될 수 있는 시스템을 의미한다.
평생 동안 이러한 경제적 잉여 상태를 유지하면서도 주관적,
객관적으로 궁핍하지 않고 건강한 몸과 마음을 유지할 수 있는 사람을 부자로 정의하는 것이 보다 올바르다고 생각한다.
이러한 관점에서 삶을 설계하면,
성급한 마음에 가슴 졸일 필요 없이 누구나 부자가 될 수 있을 뿐더러,
건강과 부의 선순환을 이뤄내기도 쉽다.
돈을 벌어 더 빠른 속도로 불려내는 것에 집착하지 않고,
오히려 잠재적으로 나의 삶을 넉넉지 못하게 만들 요소가 무엇인지를 살필 수 있는 능력이 생기게 된다.

특히,
100세 시대에는 생애주기의 관점에서 미리 여러 가지 부자 시스템을 준비해 놓는 것이 좋다.
크게 네 가지 요소가 있는데,
빠르게 떼돈을 버는 것과는 거리가 멀다.
첫째,
질병과 노쇠를 꾸준히 예방하기 위해,
느리게 나이 드는 건강한 삶을 산다.
가능한 한 질병,
노쇠에 의한 돌봄 요구의 발생을 늦춘다면,
큰 폭의 지출을 절감할 수 있다.
집에 거주하는 노인이 장기요양 서비스를 받는 경우 생활비를 포함한 월 평균 총 지출비용은 약 200만~300만원으로 조사되고 있는데,
이 중 가장 큰 비용을 차지하는 것이 요양인건비다.
만약 24시간 간병이 필요한 경우 요양인건비를 2023년 기준으로 월 500만원 가까이 지출하게 된다.
월 500만원을 예금 이자 등 수익으로 벌기 위해서는 20억원에 가까운 현금성 자산이 필요하다.
10억원 부자라도 돌봄 요구 앞에서는 장사가 없고,
노년에 튼튼한 몸과 마음을 가지는 것만으로도 20억원의 가치는 있다고 볼 수 있는 것이다.

둘째,
돈을 버는 시기에는 버는 돈을 소중히 여긴다.
우리의 생애주기에서,
흑자를 내는 시기는 가운데 부분의 약 30년이다.
이 시기의 소중한 소득을 즐기고 과시하는 데 낭비해 버리는 이들이 많다.
이는 노년의 빈한함으로 돌아올 가능성이 높다.
반면,
경박단소한 소비는 지갑과 마음에 모두 여유를 준다.

셋째,
평생 공부하고 평생 사회에 참여하는 활동적인 삶을 계획한다.
즐겁고 몰입할 수 있는 일을 찾아,
평생 현역의 마인드로 조금이라도 현금 흐름을 만들면,
막대한 현금성 자산을 보유한 효과가 있다.
활동적인 삶은 저절로 만성질환과 노쇠,
치매를 예방하는 효과가 있기도 하다.
아주 급여가 낮은,
취미나 자원 봉사에 가까운 일이라도 부자 시스템의 선순환을 만드는 중요한 원동력이 된다.

넷째,
장기적인 관점에서 위 세 가지 방법에 의해 쌓여가는 자산을 관리한다.
시류에 부화뇌동하지 않고 100년을 바라보는 시각으로 차분한 자산 분배의 관점에서 투자에 임하면 실패가 적다.

이 네 가지 방법을 따르면,
자연스럽게 부가 증가되며,
그 부를 담을 수 있는 사람의 그릇도 점진적으로 커지기에,
탈이 나지 않는 부를 유지할 수 있다.
2021년 국민연금연구원에 따르면 사람들이 생각하는 적정 노후 생활비는 부부 기준 월 277만원,
개인은 월 177만원이었다.
실제로는 이보다 훨씬 적게 든다.
2022년 가계복지금융조사를 분석해 보면 60대부터는 소비 지출액 자체가 빠르게 줄어드는데,
평균 가구원 수가 1.9명인 70대 가구 평균 연간 소비지출액은 1932만원이었다.
은퇴에 10억원이 필요하다느니 하는 이야기와 함께 금융 회사들은 공포를 조장한다.
조급함에 성급한 투자로 소중한 노후 자금을 잃는 이들도 많다.
오히려,
늘 살림이 넉넉한 진짜 부자의 시스템이 완성될 때,
노년의 경제적 자유도 완성될 수 있다.

그래픽=이철원

늙으면 무조건 요양원·요양병원? 아니다,
줄일 수 있다

일러스트=백형선

2023년은 저출생과 관련된 이슈로 우리 사회가 더 빠르게 암울한 미래를 향하고 있다는 수많은 보도가 주요 언론의 메인을 1년 내내 장식한 해였다.
수많은 기획 다큐멘터리에서 저출생과 고령화를 다루었고,
각계의 전문가들이 출연해 내뱉는 이야기들은 대부분 비슷했다.
약속이라도 한 듯,
다큐멘터리들은 출생률 제고에 성공한 다른 나라의 사례들을 보여주며,
이와 대조되는 우리나라는 정해져 있는 어두운 미래로 더 빠르게 다가가고 있다는 허망한 결론과 함께 끝났다.

주로 이러한 분석에서 사용되는 모든 담론의 가장 기본이 되는 근거는 65세 이상의 인구가 증가하며,
반대로 ‘생산 가능’ 인구(15~64세)는 줄어들고 있다는 통계다.
이 계산에서 당연시하는 것은,
65세라는 일정한 시점이 지나게 되면 사람은 사회에 적극적으로 참여하지 않으며,
아프며,
돌봄이 필요하게 변하는데,
그 모습은 바뀌지 않으며 미래에도 바뀌지 않는다는 기본적인 전제다.
하지만,
지난 한 해 동안,
‘늙기의 기술’ 지면을 통해 필자가 사회에 알리고자 했던 것은,
바로 이 전제가 올바르지 않다는 것이었다.
우리 사회의 평균수명과 중위 연령이 증가하는 움직임과 함께 생물학적인 노년에 도달하는 시점도 점차 미뤄지고 있다는 것을 이야기했다.
삶을 어떠한 자세로 바라보고 설계하는지에 따라 몸과 마음의 노화 궤적도 달라질 수 있음을 이야기하기도 했다.

65세 이상에 해당하는 사람이 늘면 그 나라는 활력을 잃어야만 할까? 필자의 대답은 ‘아니요’다.
한 나라의 나이 듦은 결국 사회 구성원 모두의 나이 듦 궤적을 합쳐 놓은 결과다.
그리고,
이 나이 듦 궤적에서 숫자 나이보다 중요해지는 것은 사람의 총체적인 기능이다.
미래에 이 기능 궤적을 결정하는 것은 첫째는 ‘내재 역량’이라고 표현할 수 있는 개인적 신체,
인지,
정서,
사회적 기능 총합의 유지와 증진이다.
예를 들어,
꾸준한 근력 운동은 80대에도 걸어다닐 수 있는 몸을 가지게 해준다.
둘째,
내재 역량의 부족한 부분을 사회 시스템으로 보완하는 것도 중요하다.
근력이 떨어져서 휠체어를 타야 하는 상황이 생기더라도,
원활하게 대중교통을 이용할 수 있는 시스템이 존재한다면 집에 고립되지 않고 외출을 할 수 있다.
이렇게 총체적 기능을 유지할 수 있는 사회 시스템을 만들면 선순환이 된다.
외출을 할 수 없으면,
사람을 만나기가 어려워지고,
사람을 만나기 어려우면 기분과 인지가 나빠진다.
우울감이 악화되면 식욕이 나빠지고,
바깥으로 나가기는 더욱 싫어지는 탓에 근육 기능은 더 떨어진다.
반대로,
노년의 머리와 몸을 가지게 되더라도 누구든 어떻게든 움직이고 사람을 만나고,
머리를 쓸 수 있는 환경을 조성하면 자연스럽게 내재 역량이 꺾이는 것도 예방된다.
노쇠와 치매가 예방되는 것이다.

옆 나라 일본은 이렇게 사회 구성원의 기능을 보존한다는 측면에서 놀라운 성과를 거두었다.
경제학자 찰스 굿하트의 분석에 따르면 1988년부터 2018년까지 일본의 경제 성장률은 전체 인구를 고려했을 때는 주요 국가 대비 최저 수준이지만 노동인구(20~64세) 1인당 연간 평균 경제 성장률은 오히려 미국,
영국,
프랑스를 앞서는 수준이다.
이는 고령층이 적극적으로 사회 참여를 지속하고 있음을 방증한다.
실제로 지난 20년간 일본은 고령층이 꾸준히 일할 수 있는 사회를 추구함과 동시에 후기 고령자(75세 이상)의 신체,
인지 기능 보존을 위한 지역사회의 돌봄 예방 체계를 구축하고,
돌봄 요구의 발생을 예방하기 위해 의료-복지를 연계하는 등의 노력을 지속해 왔다.

그래픽=백형선

싱가포르는 일본의 개념에서 더 나아가서,
나라 전체를 아예 느리게 나이 들게 만들겠다는 의지를 통해 세계 여섯 번째의 ‘블루존(세계 최고의 장수마을)’ 목록에 추가되기도 했다.
자연적으로 형성된 기존 블루존들에 비해 싱가포르는 정책에 기반한 블루존 2.0의 개념을 도입했다.
사람들이 도시를 걷고 건강하게 식사하도록 장려하고,
자동차 보유,
음주,
흡연에는 높은 세금을 매긴다.
노인의학적 개념을 기저에 둔 연령 친화적인 의료 시스템을 통해 병원이 질병을 치료하는 데 머무르지 않고 질병과 노쇠를 예방할 수 있도록 한다.
나아가,
노쇠가 이미 발생한 상황,
즉 내재 역량이 감퇴하는 상황에서도 지역사회에서 공동체 생활을 유지할 수 있도록 지역사회 시스템을 형성한다.

이미 태어난 사람들이 어떻게 나이 들지 고민하는 측면에서 우리 사회는 좋은 점수를 받기 어렵다.
의료는 치료 중심,
전문과 진료 중심으로 분절화되어 있고,
노인 의학 개념은 많은 이들이 생소해한다.
어르신에게 병원은 위험하기만 하다.
병은 치료되었지만,
섬망,
낙상,
욕창으로 고생하고,
결국 요양원,
요양병원으로 퇴원하는 일이 다반사다.
퇴원 후에는 통합적 관리를 받기 어려워,
여러 과를 돌며 병원 탐방을 한다.
당장 걷기 어려운 상태가 되더라도 노인장기요양보험의 혜택을 받기 위해서는 충분한 기간 확실한 돌봄 요구(장애)가 생겨나야만 한다.
병만 보다가 사람은 침상으로 가는 꼴이다.
의료에는 선제적 노쇠 예방의 개념이 없고,
노인장기요양보험에는 돌봄 예방의 개념이 존재하지 않는다.
노쇠한 어르신의 기능 회복과 재활은 기본적으로 가족의 몫이다.
그나마 유지되고 있는 내재 역량마저도 쉽게 깎아 먹는 형국이라 할 수 있다.
노쇠가 있으면 10년 뒤 노인장기요양보험 서비스가 필요할 가능성이 10배 높고,
반대로 선제적인 노인의학적 건강관리 서비스 제공은 요양 시설에 입소하거나 사망할 가능성을 현저히 줄인다.
이런 증거들을 보여주어도 관료들은 복지부동할 뿐이다.

고무적인 측면도 있다.
한국의 일하는 고령층 비율은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위다.
노년 빈곤을 원인으로 꼽지만,
통계청의 2023년 고령자 통계에 따르면 일하는 노인은 자신의 건강 상태가 좋다고 생각하며,
일상생활에서 스트레스도 비교적 덜 느꼈다.
더 건강한 이들이 일을 지속할 가능성도 높지만,
일이 신체,
인지,
사회적 자극을 유지할 수 있어 내재 역량 유지의 선순환을 만들어 주는 효과가 있기도 하다.
지금 갓 65세를 넘고 있는 분들은 이전 세대보다 더욱 건강하고,
부유하고,
잘 교육받았다.
이들이 앞으로도 내재 역량을 유지할 수 있도록 돕는 것은 정책의 역할이다.
앞으로 한 나라의 실력은 그 나라 사람들의 나이 드는 모습을 통해 드러날 것이다.
어두운 미래는 확정적이지 않다.
우리의 미래는 우리가 만드는 것이다.

늙으면 무조건 요양원·요양병원? 아니다,
줄일 수 있다

 

일러스트=백형선

2023년은 저출생과 관련된 이슈로 우리 사회가 더 빠르게 암울한 미래를 향하고 있다는 수많은 보도가 주요 언론의 메인을 1년 내내 장식한 해였다.
수많은 기획 다큐멘터리에서 저출생과 고령화를 다루었고,
각계의 전문가들이 출연해 내뱉는 이야기들은 대부분 비슷했다.
약속이라도 한 듯,
다큐멘터리들은 출생률 제고에 성공한 다른 나라의 사례들을 보여주며,
이와 대조되는 우리나라는 정해져 있는 어두운 미래로 더 빠르게 다가가고 있다는 허망한 결론과 함께 끝났다.

주로 이러한 분석에서 사용되는 모든 담론의 가장 기본이 되는 근거는 65세 이상의 인구가 증가하며,
반대로 ‘생산 가능’ 인구(15~64세)는 줄어들고 있다는 통계다.
이 계산에서 당연시하는 것은,
65세라는 일정한 시점이 지나게 되면 사람은 사회에 적극적으로 참여하지 않으며,
아프며,
돌봄이 필요하게 변하는데,
그 모습은 바뀌지 않으며 미래에도 바뀌지 않는다는 기본적인 전제다.
하지만,
지난 한 해 동안,
‘늙기의 기술’ 지면을 통해 필자가 사회에 알리고자 했던 것은,
바로 이 전제가 올바르지 않다는 것이었다.
우리 사회의 평균수명과 중위 연령이 증가하는 움직임과 함께 생물학적인 노년에 도달하는 시점도 점차 미뤄지고 있다는 것을 이야기했다.
삶을 어떠한 자세로 바라보고 설계하는지에 따라 몸과 마음의 노화 궤적도 달라질 수 있음을 이야기하기도 했다.

65세 이상에 해당하는 사람이 늘면 그 나라는 활력을 잃어야만 할까? 필자의 대답은 ‘아니요’다.
한 나라의 나이 듦은 결국 사회 구성원 모두의 나이 듦 궤적을 합쳐 놓은 결과다.
그리고,
이 나이 듦 궤적에서 숫자 나이보다 중요해지는 것은 사람의 총체적인 기능이다.
미래에 이 기능 궤적을 결정하는 것은 첫째는 ‘내재 역량’이라고 표현할 수 있는 개인적 신체,
인지,
정서,
사회적 기능 총합의 유지와 증진이다.
예를 들어,
꾸준한 근력 운동은 80대에도 걸어다닐 수 있는 몸을 가지게 해준다.
둘째,
내재 역량의 부족한 부분을 사회 시스템으로 보완하는 것도 중요하다.
근력이 떨어져서 휠체어를 타야 하는 상황이 생기더라도,
원활하게 대중교통을 이용할 수 있는 시스템이 존재한다면 집에 고립되지 않고 외출을 할 수 있다.
이렇게 총체적 기능을 유지할 수 있는 사회 시스템을 만들면 선순환이 된다.
외출을 할 수 없으면,
사람을 만나기가 어려워지고,
사람을 만나기 어려우면 기분과 인지가 나빠진다.
우울감이 악화되면 식욕이 나빠지고,
바깥으로 나가기는 더욱 싫어지는 탓에 근육 기능은 더 떨어진다.
반대로,
노년의 머리와 몸을 가지게 되더라도 누구든 어떻게든 움직이고 사람을 만나고,
머리를 쓸 수 있는 환경을 조성하면 자연스럽게 내재 역량이 꺾이는 것도 예방된다.
노쇠와 치매가 예방되는 것이다.

옆 나라 일본은 이렇게 사회 구성원의 기능을 보존한다는 측면에서 놀라운 성과를 거두었다.
경제학자 찰스 굿하트의 분석에 따르면 1988년부터 2018년까지 일본의 경제 성장률은 전체 인구를 고려했을 때는 주요 국가 대비 최저 수준이지만 노동인구(20~64세) 1인당 연간 평균 경제 성장률은 오히려 미국,
영국,
프랑스를 앞서는 수준이다.
이는 고령층이 적극적으로 사회 참여를 지속하고 있음을 방증한다.
실제로 지난 20년간 일본은 고령층이 꾸준히 일할 수 있는 사회를 추구함과 동시에 후기 고령자(75세 이상)의 신체,
인지 기능 보존을 위한 지역사회의 돌봄 예방 체계를 구축하고,
돌봄 요구의 발생을 예방하기 위해 의료-복지를 연계하는 등의 노력을 지속해 왔다.

그래픽=백형선

싱가포르는 일본의 개념에서 더 나아가서,
나라 전체를 아예 느리게 나이 들게 만들겠다는 의지를 통해 세계 여섯 번째의 ‘블루존(세계 최고의 장수마을)’ 목록에 추가되기도 했다.
자연적으로 형성된 기존 블루존들에 비해 싱가포르는 정책에 기반한 블루존 2.0의 개념을 도입했다.
사람들이 도시를 걷고 건강하게 식사하도록 장려하고,
자동차 보유,
음주,
흡연에는 높은 세금을 매긴다.
노인의학적 개념을 기저에 둔 연령 친화적인 의료 시스템을 통해 병원이 질병을 치료하는 데 머무르지 않고 질병과 노쇠를 예방할 수 있도록 한다.
나아가,
노쇠가 이미 발생한 상황,
즉 내재 역량이 감퇴하는 상황에서도 지역사회에서 공동체 생활을 유지할 수 있도록 지역사회 시스템을 형성한다.

이미 태어난 사람들이 어떻게 나이 들지 고민하는 측면에서 우리 사회는 좋은 점수를 받기 어렵다.
의료는 치료 중심,
전문과 진료 중심으로 분절화되어 있고,
노인 의학 개념은 많은 이들이 생소해한다.
어르신에게 병원은 위험하기만 하다.
병은 치료되었지만,
섬망,
낙상,
욕창으로 고생하고,
결국 요양원,
요양병원으로 퇴원하는 일이 다반사다.
퇴원 후에는 통합적 관리를 받기 어려워,
여러 과를 돌며 병원 탐방을 한다.
당장 걷기 어려운 상태가 되더라도 노인장기요양보험의 혜택을 받기 위해서는 충분한 기간 확실한 돌봄 요구(장애)가 생겨나야만 한다.
병만 보다가 사람은 침상으로 가는 꼴이다.
의료에는 선제적 노쇠 예방의 개념이 없고,
노인장기요양보험에는 돌봄 예방의 개념이 존재하지 않는다.
노쇠한 어르신의 기능 회복과 재활은 기본적으로 가족의 몫이다.
그나마 유지되고 있는 내재 역량마저도 쉽게 깎아 먹는 형국이라 할 수 있다.
노쇠가 있으면 10년 뒤 노인장기요양보험 서비스가 필요할 가능성이 10배 높고,
반대로 선제적인 노인의학적 건강관리 서비스 제공은 요양 시설에 입소하거나 사망할 가능성을 현저히 줄인다.
이런 증거들을 보여주어도 관료들은 복지부동할 뿐이다.

고무적인 측면도 있다.
한국의 일하는 고령층 비율은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위다.
노년 빈곤을 원인으로 꼽지만,
통계청의 2023년 고령자 통계에 따르면 일하는 노인은 자신의 건강 상태가 좋다고 생각하며,
일상생활에서 스트레스도 비교적 덜 느꼈다.
더 건강한 이들이 일을 지속할 가능성도 높지만,
일이 신체,
인지,
사회적 자극을 유지할 수 있어 내재 역량 유지의 선순환을 만들어 주는 효과가 있기도 하다.
지금 갓 65세를 넘고 있는 분들은 이전 세대보다 더욱 건강하고,
부유하고,
잘 교육받았다.
이들이 앞으로도 내재 역량을 유지할 수 있도록 돕는 것은 정책의 역할이다.
앞으로 한 나라의 실력은 그 나라 사람들의 나이 드는 모습을 통해 드러날 것이다.
어두운 미래는 확정적이지 않다.
우리의 미래는 우리가 만드는 것이다.