헬리코박터 감염은 궁극적으로 치매 위험을 높일 수 있어 빠른 진단과 치료가 필요한 것으로 나타났다.
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헬리코박터 감염으로 위궤양이생긴 환자는 치매 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
균을 사멸시키는 제균치료를 빨리 시작하면 치매 위험이 낮아진다는 점에서 장 건강이 곧 뇌 건강을 지키는 전략이라는 점이 확인됐다.
서울성모병원은 강동우 정신건강의학과 교수, 임현국 여의도성모병원 뇌건강센터 교수 연구팀이 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해 55세~79세 4만7628명의 헬리코박터 제균 치료 여부에 따른 치매 발병 위험도를 평가했다고 13일 밝혔다.
위와 십이지장 점막에 사는 헬리코박터 파일로리 균은 소화성 궤양을 유발하는 대표적인 균이다.
이번 연구에서 소화성 궤양 환자는 5년 및10년 추적 관찰에서 건강한 대조군 대비 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 치매 위험인자를 통제한 뒤에도 전반적인 치매 발병 위험도가 3배 가량 높아진다는 점이 확인됐다.
연구팀은 “헬리코박터는 혈관뇌장벽을 타고 이동할 수 있어 뇌에서 신경염증을 유발하거나 알츠하이머병 주요 병리인 아밀로이드베타 단백질 및 타우 단백질 침착에 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.
이어 "헬리코박터 감염으로 발생한 소화성 궤양은 신경세포 재생에 중요한 역할을 하는 영양소의 흡수를방해한다"며 "이로 인해 장내균총이 변화하게 되는데 이는 치매 발병 위험을 더욱 높이는 요인이 된다"고 덧붙였다.
연구팀은 제균치료 시기와 치매 위험도도 평가했다.
위궤양 진단 이후 6개월 내에 제균치료를 시작한 '조기 제균치료군'과 1년 후 치료를 시작한 '지연 제균치료군'을 5년과 10년 시점 추적 관찰했다.
그 결과 치매 관련 위험요인을 통제한 뒤에도 지연 제균치료군이 조기 치료군보다 치매 발병 위험도가 2배 이상 높아지는 것을 확인했다.
헬리코박터 제균치료는 주로 항생제와 위산 억제제 복용을 통해 치료한다.
헬리코박터감염은 한국 성인 50~60%에게 나타난다.
매운 음식을 좋아하는 식습관이 영향을 미칠 것으로 분석된다.
강 교수는 “발효음식이나 매운맛을 즐기는 한국의 전통적인 식습관이 위점막을 자극해 헬리코박터 감염을 높일 수 있다”며 “진단 기술의 발전으로 최근에는 감염 여부를 정확하게 확인할 수 있으니 장 건강 뿐 아닌 뇌 건강을 위해서도 조기 진단과 빠른 치료가 필요하다”고 말했다.
헬리코박터 감염은 특별한 증상이 나타나지 않기 때문에 예방이 매우 중요하다.
양배추, 브로콜리, 사과 등 위장 건강에 좋은 음식을 섭취하고 담배, 술, 과식 등은 피해야 한다.
감염으로 치료를 받았을 땐 세균이 완전히 제거됐는지 확인이 필요하며 재발할 수 있으니 계속 건강한 생활습관을 유지해야 한다.
임 교수는 “소화기질환과 신경퇴행성질환의 복잡한 상호작용을 고려할 때 감염성 위장질환이 치매 발병에 어떻게 기여하는지에 대한 더 많은 연구가 필요하다“며 ”이번 연구는 이러한 연관성을 규명하는 첫걸음으로 위장관과 신경 건강의 상호작용을 이해해 치매 예방과 치료 전략에 새로운 방향을 제시할 수 있을 것" 이라고 설명했다.
연구 결과는 국제학술지 ‘제로사이언스’ 최근호에 실렸다.
나이 들면 잠 준다? "수면 시간 늘고 수면 질은 떨어져"
노인들에게 수면장애는 흔히 발생하는 문제로 알려졌다.
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노년기 수면장애는 치매 원인 질환인 알츠하이머병 등 건강 문제와 연관이 있는 것으로 알려졌다.
이를 예방하기 위해 카페인 섭취를 줄이고 수면 전 흡연·음주를 피하는 등 생활습관을 개선해야 한다고 전문가는 조언했다.
최윤호 가톨릭대 인천성모병원 뇌병원 신경과 교수는 "나이가 들면 잠이 줄어든다는 말이 있지만 실제로는 그렇지 않은 것으로 나타났다"며 "한 조사결과에 따르면 노인들의 하루 평균 수면시간은 9시간으로 성인 평균인 7시간~7시간 30분과 비교하면 오히려 길다"고 말했다.
노인의 낮잠 시간이 평균 1시간 20분이라는 점을 감안하면 밤 수면시간은 비슷한 것으로 분석된다.
다만 수면장애는 노인들에게 흔하게 나타난다.
국내 65~84세 노인 중 57.7%가 불면 증세를 보였다는 결과가 있다.
최 교수는 "사람은 인생의 3분의 1이라는 긴 시간잠을 자며 몸과 정신의 피로·스트레스를 회복하고 생체리듬을 유지한다"며 "잠을 제대로 못 자면 활력과 면역기능이 저하되며 만성질환 위험도 올라갈 수 있다"고 경고했다.
● 노년기 수면장애, '치매'와 연관
수면장애는 건강한 수면을 취하지 못하거나 충분한 시간을 자도 낮 동안 졸려 하는 등 리듬이 흐트러져 어려움을 겪는 것을 포함한 넓은 개념이다.
수면장애를 평가하는 데 수면 시간보다 중요한 건 수면의 질이다.
최 교수는 "3~4시간만 자더라도 숙면을 취해 일상생활에 문제가 없다면 병이 아니다"라며 "8~9시간을 자는데도 개운하지 않고 집중력이 떨어진다면 수면장애일 수 있다"고 설명했다.
노년기 수면장애 중 가장 흔한 건 불면증과 일주기 리듬 수면장애다.
불면증은 잠들기 어렵거나 잠이 들고 나서도 자주 깨는 등 수면 부족 상태가 나타나는 증상이다.
낮 시간에 피로감, 졸음 등을 겪는다.
또 일주기 리듬 수면장애는생체리듬을 관장하는 뇌신경 기능이 감소하며 일주기 리듬이 앞당겨지는 것이다.
오후 7~9시 사이에 일찍 잠들고 오전 3~5시 사이에 깨는 것을 의미한다.
최 교수는 "숙면을 돕는 물질인 멜라토닌은 해가 진 후부터 생성돼 새벽 2~4시 사이에 가장 많이 분비된다"며 "노인은 일주기 리듬이 달라지고 멜라토닌 분비도 원활하지 못해 점점 수면의 질이 떨어진다"고 설명했다.
7시간 이상 수면을 취했는데도 낮에 과도하게 졸린 과다수면증이나 이길 수 없는 졸음으로 갑자기 잠에 드는 기면증도 수면장애다.
코골이가 있는 사람 중 75%가 겪는 수면무호흡증이 심해도 잠에서 자주 깨고 체내 산소 공급이 어려워진다.
다리 특정 부위가 지속적으로 불편해 잠들기 힘든 하지불안증후군과 꿈을 꾸는 수면 단계인 렘수면에서 꿈과 관련된 과도한 움직임과 이상행동 등을 보이는 렘수면행동장애도 수면장애를 일으킨다.
노인은 젊은 사람보다 활동이 적어 밤에 수면장애가 일어날 확률도 높다.
우울과 불안 등 심리적 요인이나 호흡기질환, 식도염, 요실금 등 다양한 질환이 수면장애의 원인이다.
노인은 약물 복용이 많아 부작용으로 불면증이 나타나는 경우도 많다.
최 교수는 "숙면을 취하지 못하면 면역력이 약화되고 결과적으로 수명이 단축될 수도 있다"고 말했다.
이어 "노년기 수면장애를 경계해야 하는 이유는 바로 치매와의 연관성 때문"이라며 "수면장애가 있는 환자들이 그렇지 않은 사람보다 대표적인 치매 원인 질환 중 하나인 알츠하이머병에 걸릴 위험이 49% 높다는 조사결과도 있다"고 설명했다.
● 낮잠과 카페인 섭취 '최소화'해야
불면증을 예방하려면 수면을 방해하는 생활습관을 개선해야 한다.
커피나 홍차 등에 많이 있는 카페인 섭취를 줄이고 늦은 오후 이후로는 카페인을 섭취하지 않는 것이 좋다.
자기 전에 흡연·음주도 피해야 한다.
술을 마시면 처음에는 수면을 유도하는 것 같지만 중간에 잠이 자주 깨고 수면무호흡증을 악화시킨다.
복용 중인 약이 수면과 관련 있다면 가능한 경우 다른 성분으로 대체하는 것이 좋다.
잠이 오지 않는다고 수면제를 먹으면 깊은 잠을 이루지 못하는 결과가 일어날 수 있다.
낮에 햇볕을 쬐면 생체시계가 정상적으로 동작해 숙면을 취하는 데 도움이 된다.
규칙적인 운동도 숙면에 좋다.
낮잠은 최소한으로 줄이는 게 좋다.
최 교수는 "건강한 장수를 위해서는 규칙적인 식사·운동과 더불어 충분하고 바르게 자는 것만큼 중요한 것이 없다"고 강조했다.
모든 말에는 의미가 있다…심지어 욕설까지도
욕설에도 의미가 있다.
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“악! XX!”
새벽에 화장실에 가다 문지방에 발가락을 찧었다.
한참을 냉장고 옆에 쓰러져 발가락을 부여잡고 문지르다보니 창피하면서도 궁금하다.
왜 사람은 아프면 욕을 할까. 그 이유를 연구한 심리학자는 2010년 이그노벨상을 수상했다.
웃기게도 그가 받은 상의 제목은 ‘평화상’이었다.
2010년 평화상. 아플때 욕하면 효과있다.
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● 왜 아프면 욕을 하게 될까
욕설은 언어학의 가장 신비로운 영역 중 하나다.
욕설은 특정 문화에서 금기시되는 부정적인 용어로 크게 종교적인 표현, 성적인 표현, 배설물과 관련된 표현으로 나뉜다.
보통 듣는 사람의 감정을 불쾌하게 만들기 위해 쓰이지만 때론 친한 사람에게 유대 관계를 보여주기 위해 쓰기도 하고 심지어는 새벽에 화장실에 가다 문지방에 발가락을 찧었을 때처럼 혼자 있을 때 쓰기도 한다.
리처드 스티븐스 영국 킬대 심리학과 교수가 관심을 가진 분야는 ‘극심한 고통을 느낄 때 욕을 하는 이유’였다.
이전에 통증 연구자들이 세운 가설은 욕설이 통증을 참지 못한 결과 하게 되는 ‘비적응 반응’이라는 것이었다.
이 가설은 욕설을 하는 것이 통증에 적응하지 못했다는 증거이며 그래서 한 번 욕설을 뱉기 시작하면 더더욱 통증을 참지 못하는 상태가 될 것이라고 예측한다.
그렇다면 통증으로 인해 욕을 뱉은 사람은 욕을 하지 않는 사람보다 통증을 더 강하게 느껴야 한다.
이 가설은 진짜일까.의문을 가진 스티븐스 교수는 연구팀과 함께 욕의 생리학적 근원을 밝혀내는 실험을 해보기로 했다.
연구팀은 우선 67명의 대학생 참가자를 모아 시험군과 대조군으로 나눴다.
그리고 시험군에게는 욕을 하게 하고 대조군에게는 욕설을 금지했다.
다음으로 시험군에게는 ‘망치로 엄지를 쳤을 때 말할 것 같은 단어 5개’를 적게 했다.
그리고 실험이 시작되면 이 목록에서 첫 번째로 쓴 욕설을 소리내어 말하도록 했다.
대조군에게는 ‘테이블을 설명할 수 있는 단어 다섯 가지’를 쓰고 실험 중에 이 단어들을 말하도록 했다.
테이블을 설명하는 단어가
욕설에 비해 중립적인 감정 상태라고 판단한 것이다.
● 욕, 평소에 아껴서 합시다
이제 불쌍한 대학생들에게 고통을 줄 실험 시간이다.
연구팀은 얼음처럼 차가운 물에 실험 참가자들이 손을 최대한 오래 담그도록 요청하고 참가자들이 버틴 시간을 기록했다.
고통을 얼마나 오래 참는지를 측정한 것이다.
이때 참가자들은 아까 적어낸 욕이나 중립적 단어를 외쳐야했다.
상상해보라. 누군가가 욕지거리를 외치면서 찬물의 고통을 참는 동안다른 누군가는 “네모난! 다리가 있는! 나무로 된! 아침 식사를 먹는!” 같은 말을 외치면서 고통을 참아야 했다는 이야기다.
연구팀은 실험 전후로 심박수는 어떻게 변했는지 생리적 변화도 기록했다.
결과는 가설과 정반대였다.
오히려 욕을 한 사람들이 통증을 더 잘 버틴 것이다.
남성의 경우 욕을 한 사람이(190.63초) 욕을 하지 않은 사람(146.71초)보다 찬물에서 43.92초나 오래 버텼다.
여성도 욕을 하면 찬물 속에서 37.01초를 더 버텼다.
실험 후 통증 척도 검사에서도 욕설을 한 참가자들이 통증을 덜 느꼈다.
즉 욕설은 통증의 비적응 반응이 아니라 오히려 통증을 완화하는 효과를 갖고 있었던 것이다.
스티븐스 교수는 욕설로 고통에 쏠리던 관심이 분산됐기 때문에 통증이 완화되지 않았을까 하고 추측했다.
스티븐스 교수는 이 연구로 이그노벨상을 수상한 후로도 비슷한 연구를 이어갔다.
그는 2011년에 평소에 욕을 얼마나 자주 하는지에 따라 통증이 줄어드는 범위가 다르다는 연구를 발표했다.
이 연구에는 킬대를 다니던 또 다른 불쌍한 학부생 71명이 동원됐는데 욕을 자주하지 않는 학생의 경우 욕설을 쓰면 평소보다
2배 가량 오래 찬물의 고통을 버틸 수 있었다.
반면 하루에 욕을 60번 정도 하는 입이 험한 학생들은 욕을 할 때와 하지 않을 때 고통을 버티는 시간에 별 차이가 없었다.
즉 욕을 자주 하면 습관이 돼서 고통을 버티는 효용이 사라진다는 얘기다.
평소에 말을 곱게 할 이유가 하나 더 생긴 셈이다.
2015년 문학상. 전세계 보편적인 추임새. 게티이미지뱅크, PLOS 제공
● 추임새 ‘어?’는 만국공통어일까
노벨문학상이 세계인들의 가슴을 울린 문학 작품을 쓴 작가에게 수여된다면이그노벨 문학상은 언어학상과 좀 더 가깝다.
보통 언어학이라 하면 복잡한 문장, 문법을 떠올린다.
그러나 언어학의 사전적 정의는 ‘언어와 관련한 여러 현상을 과학적인 방법으로 연구하는 학문’으로 생각보다 훨씬 넓은 언어 현상을
다룬다.
그중에는 욕설은 물론우리가 사소해서 지나치곤 하는 추임새인 ‘어?’도 있다.
네덜란드의 막스 플랑크 심리언어학 연구소의 언어학자였던 마르크 딩어만서는 추임새 ‘어?’의 기원을 찾아나선 연구를 2013년에 발표했다.
보통 우리는 누군가가 한 말을 제대로 못 들었을 때 두 가지로 반응한다.
‘뭐라고?’ 하고 질문하거나, ‘어?’ 라고 놀라거나. 딩어만서 연구원은 여러 언어의 녹음을 듣다가 ‘어?’라는 감탄사가 전 세계적으로 매우 비슷하게 나타난다는 점을 깨달았다.
문헌 조사를 해보니 이 감탄사는 전 세계 31개 언어에서 유사하게 나타났다.
영어에서는 ‘허?’, 아프리카 가나의 소수 언어인 시우어는 ‘애?’, 동남아시아 라오스 인근에서 쓰이는 라오어에서는 ‘에?’라고 했다.
감탄사는 심지어 어족이 아예 다른 언어에서도 비슷한 형태로 나타났다.
심지어 ‘어?’는
재채기나 비명처럼 생리적으로 만들어지는 소리가 아닌데도 비슷했다.
이는 언어학적으로 매우 특이한 현상이었다.
서로 다른 언어가 같은 물건을 같은 발음으로 표현할 이유가 없기 때문이다.
예를 들어 개는 영어로 ‘도그(dog)’고 독일어로는 ‘훈트(hund)’, 일본어로는 ‘이누(犬(いぬ))’로 각각 다르게 부른다.
심지어 사람들이 약속하기에 따라 개를 ‘고양이’로
불러도 ‘나무’라 불러도 상관이 없다.
개가 꼭 ‘개’라는 발음이어야 할 필요가 없는 것이다.
스위스의 언어학자인 페르디낭 드 소쉬르는 단어가 가진 의미(기의)와 단어의 발음(기표) 사이에 필연적 의미가 없다는 이 현상을 ‘언어의 자의성’이라 불렀다.
그런데도 왜 ‘어?’는 서로 다른 언어에서 비슷한 발음이 된 걸까. 연구팀은 이것이 사실 의사소통의 오류를 수정하는 기능을 가진 매우 중요한 표현이기 때문이라고 분석했다.
‘어?’라는 말을 들으면 말하는 사람은 상대방이 내 말을 잘못 알아들었다는 것을 쉽게 알 수 있고 다시 한 번 설명을 하게 된다.
‘어?’가 없는 세상에 산다고 생각해보라. 그러면 우리는 상대의 말을 알아듣지 못해도 그냥 넘어가거나 ‘뭐라고요?’ 또는 ‘다시 한 번 말씀해주시겠어요?” 처럼 대화의 맥을 끊는 거추장스런 말을 덧붙여야 한다.
그래서 말을 알아듣지 못했다고 최대한 빠르고 간편하게 알려주기 위해서 짧고 간단한 ‘어?’가
서로 다른 언어에서 비슷한 발음과 형태로 진화했다는 것이다.
이 연구가 2015년 이그노벨 문학상을 받자 학계의 연구자들은 다른 언어에서도 비슷한 현상이 나타나는지 살펴봤다.
베트남어, 말레이어, 노르웨이어, 광둥어, 치난텍어를 포함한 10개 언어에서 추가로 비슷한 감탄사가 발견됐다.
딩어만서 연구팀의 연구는 사소해보이는 말도 심오한 의미를 가진 연구 소재가 될 수 있다는 점을 보여줬다.
이 연구를 통해 우리는 언어의 진화에서 일어나는 희귀한 현상을 알게됐을 뿐만 아니라, 세계 어느 나라의 사람이라도 ‘어?’라는 말은 대충 알아들을 수 있다는 점도 배울 수 있게 됐다.
생각할수록
정말 대단하지 않은가 어?