SpaceX는 우주선 자체도 성공적인 비행을 경험했고 "정확히 목표에" 착지했다고 밝혔습니다. 하지만 부스터의 안전한 착륙은 항공 공학의 역사적 업적일 뿐만 아니라 SpaceX의 로켓에 대한 완전한 재사용이라는 목표에 대한 주요 이정표이기도 했습니다. 이 회사는 이 혁신을 통해 더 야심찬 우주 임무가 더 자주 수행되기를 바랍니다.
머스크는 일요일 발사 후 X 에 "생명을 여러 행성에서 살 수 있는 큰 진전이 오늘 이루어졌습니다."라고 게시했습니다 .
수년 동안 SpaceX는 재사용 가능한 Falcon 9 로켓의 부스터를 바다의 바지선이나 육지의 착륙장에 착륙시켰습니다. 그런 다음 SpaceX는 로켓을 운반하여 수리한 다음 발사대로 다시 가져옵니다. 그러나 Falcon 9의 2단계는 폐기됩니다. 완전히 재사용 가능하도록 설계된 Starship이 발사장으로 돌아오는 것은 SpaceX가 추구하는 항공사와 같은 운영, 즉 부스터가 착륙하고 연료를 공급받고 다시 비행하는 방향으로 나아가는 중요한 단계입니다.
정확한 착륙은 달 탐사 임무에도 중요합니다. NASA는 이 프로그램에 약 40억 달러를 투자하고 있으며, Artemis 프로그램의 일환으로 Starship을 사용하여 우주인을 달 표면으로 복귀시키려고 합니다. 이 우주 기관은 달 남극을 탐사할 계획인데, 그곳은 능선과 분화구가 있는 위험한 지형과 낮은 각도의 빛으로 인해 그곳을 방문하는 우주선은 정해진 구역에 착륙할 수 있어야 합니다. NASA는 평평하고 물과 같은 자원에 가까운 13개의 그러한 장소를 확인했습니다.
일요일에 로켓은 동부 시간 오전 8시 25분에 텍사스주 브라운스빌 근처의 발사장에서 이륙하여 우주선을 대기 중으로 위로 실었습니다. 로켓 부스터는 Starship 우주선이 계속 높이 올라가면서 떨어졌습니다.
로켓 캐치를 진행하기로 한 결정은 로켓이 지구로 다시 떨어지기 시작한 후에야 내려졌습니다. SpaceX에 따르면 캐치 기동을 진행하기 전에 수천 개의 "구별되는 차량 및 패드 기준"을 충족해야 했습니다. 이러한 조건이 충족되지 않았다면 로켓 부스터는 멕시코만에 떨어지게 될 궤적으로 기본 설정되었을 것입니다. 하지만 임무의 비행 책임자는 궁극적으로 승인을 내렸습니다.
로켓 부스터는 엔진이 다시 발사되기 전에 각도를 이루며 떨어져 하강 속도가 느려졌습니다. 젓가락 팔은 로켓이 타워와 평행하게 착륙하면서 부스터 주위를 천천히 감쌋습니다. 로켓이 닫힌 팔에 매달려 있는 동안 몇 초 동안 계속해서 불꽃이 뿜어져 나온 다음 멈췄습니다.
성공적인 발사는 지상에서 지켜보던 SpaceX 직원들의 환호와 착륙을 야심차지만 위험한 단계로 본 우주 비행 전문가들의 찬사를 이끌어냈습니다. SpaceX는 엔지니어들이 로켓 캐치에 대비해 하드웨어와 소프트웨어를 "대대적으로 업그레이드"하고 있다고 밝혔습니다.
하버드-스미소니언 천체물리학 센터의 천문학자 조나단 맥도웰은 타워 팔에 매달린 로켓을 보여주는 X 의 게시물에 "이게 효과가 있을 거라고는 예상하지 못했습니다."라고 적었습니다 .
이 회사는 비행 시험을 할 때마다 상당한 진전을 이루었고, NASA는 이를 믿고 있습니다. NASA 관리자 빌 넬슨은 중국과 달을 목표로 하는 인도와 일본을 포함한 다른 많은 국가들과 우주 경쟁을 벌이고 있는 지금, 이 우주선이 이 기관의 달 탐사 야망에 필수적이라고 말했습니다.
넬슨은 일요일 게시물 을 통해 SpaceX의 성공적인 시험 비행을 축하하며, 이를 통해 기관의 달 탐사 작업이 더욱 발전할 것이라고 말했습니다.
넬슨은 "아르테미스를 타고 달로 돌아갈 준비를 하는 동안, 지속적인 테스트를 통해 앞으로 남극 지역과 화성 등 과감한 임무에 대비할 수 있을 것"이라고 적었습니다.
SpaceX는 Starship이 달로 날아갈 준비가 되기까지는 아직 갈 길이 멀다. 약 240,000마일 떨어진 달 표면에 도달하기 위해 이 회사는 유조선 함대로 지구 궤도에서 우주선에 연료를 공급할 계획이다. 이를 위해서는 많은 수의 발사와 이전에 한 번도 시도되지 않았던 우주에서의 복잡한 안무가 필요할 것이다.
그럼에도 불구하고, 정확한 착륙은 "오늘날 인간 능력의 엄청난 진전"을 나타낸다고 전직 캐나다 우주인 크리스 해드필드는 X에 썼다 . "저는 우리의 공동 미래에 대해 더욱 기대가 큽니다."
